La princesa Leia nació como Leia Amidala Skywalker en Polis Massa en el 19 ABY. Después de la muerte de su madre, Padmé Amidala, en el parto, Leia y su hermano gemelo Luke fueron separados. Obi-Wan Kenobi llevó a Luke a Tatooine a vivir con su tía y su tío, Owen y Beru Lars, mientras que Leia fue adoptada por Bail Organa, senador y el Príncipe Consorte de Alderaan, y su esposa, la reina Breha.
A los 18 años, Leia se convirtió en la senadora imperial más joven en ser elegida.
Como miembro de la Alianza Rebelde, ella usó su inmunidad diplomática y naves del Senado para ejecutar misiones de suministro secretas. En una de estas misiones intentó ponerse en contacto con el General Obi-Wan Kenobi – pero terminó siendo capturada por Darth Vader, que en ese momento no tenía conocimiento de la verdadera identidad de Leia. Obi-Wan ayudó a Luke Skywalker y a Han Solo en el rescate de Leia, pero murió en el proceso. Los planos que Leia había ayudado a recuperar – y ocultar dentro del droide R2-D2 – permitieron a los rebeldes destruir con éxito la Estrella de la Muerte en Yavin poco después.
En el desarrollo de sus aventuras Leia comenzó a desarrollar un romance con su compañero Rebelde y contrabandista Han Solo después de que escaparon del planeta de hielo Hoth juntos. Antes que Han fuese encerrado en carbonita, ella confesó: “Te amo”, a la que Han sólo respondió: “Lo sé.” Pasaron meses antes de que ella fuera capaz de rescatar a Han del señor del crimen Jabba el Hutt. Leia liberó a Han disfrazada de cazarrecompensas Boushh, pero fue capturada, Más tarde se vengó de Jabba estrangulándolo con la misma cadena que la aprisionaba.
En la Batalla de Endor, Leia fue parte del equipo de ataque de Han Solo, enviado a la luna boscosa a desactivar el escudo de energía de la segunda Estrella de la Muerte. Después de ser separado del grupo, se encontró con una tribu de Ewoks, unos seres humanoides peludos y pequeños, pero al poco tiempo se convirtieron en aliados de los Rebeldes y ayudaron a derribar el escudo. Antes de que Luke Skywalker dejara la luna boscosa para enfrentar a Darth Vader, le dijo a Leia la verdad sobre su relación de hermanos.