Fue conocida inicialmente cómo el Arma Definitiva por los Separatistas antes de convertirse en la Iniciativa de Desarrollo de Planetoide Expedicionario de Combate cuando el Imperio retomó el proyecto en el 19 ABY.
La estructura básica de la estación era una esfera del tamaño de una luna pequeña, con una trinchera de un kilómetro de ancho alrededor de su ecuador. Era la verdadera encarnación de la Doctrina Tarkin.
La superestructura original planeada para la estación era 120 km de diámetro. Los 160km de diámetro del diseño final representan una revisión mark II de la superestructura. Cuando estaba siendo construida, se creía que ninguna super estacion de batalla necesitaba ser mayor de 500km de diámetro. A pesar de esto, algunos expertos opinaban que debería tener 900km de diámetro y que los diseñadores de la segunda estrella de la muerte terminaron siguiendo su consejo.
Rayo-estrella
Cañon destructivo de la Estrella de la Muerte I.
La primera estrella de la muerte, tal como su sucesora, fue dividida en dos hemisferios, a su vez, estos subdivididos en 12 zonas de puentes controladores. En el hemisferio norte se encontraba el armamento principal de la estación, un temible superlaser. Esta arma tiene una apariencia externa cóncava de varios kilómetros. Cuando era activada, 8 diferentes rayos eran activados, cada uno, por un cristal a través del tubo acelerador de partículas, amplificados a través de anillos, Y juntándolos para formar uno de ocho rayos separados que se concentraban fuera del plato, concentrándose en un sólo punto para formar un único rayo superláser de increíble poder. El poder podía ser ajustado para calcular la destruccion de una nave, al igual que la de un planeta. La potencia para destruir naves podía ser recuperada en minutos, mientras para poder destruir planetas tardaba hasta un dia para regenerar la energía.[6] Este superláser era suficientemente poderoso para destruir incluso un planeta con escudo de un solo disparo.
Se decía que la Estrella de la Muerte comprendía ochenta y cuatro niveles separados, en fila de sur a norte. Cada nivel estaba separado en 257 subniveles. Un número nominal de subniveles se encontraban alrededor de la superficie de la esfera, abarcando los niveles en el interior.
Superlaser2
El superlaser de la Estrella de la Muerte dispara sobre Alderaan.
Las instalaciones incluían parques, tiendas y otras comodidades para la tripulación humana, así como numerosas necesidades de mantenimiento como compactadores de desperdicios, como el compactador de basura 3263827. Todo el casco del planetoide estaba cubierto con acero de quadanio.
La estación de combate también incluía dos motores subluz masivos en la sección media, así como un formidable sistema hiperimpulsor. Impulsado por 123 generadores individuales a una matriz de navegación[6], el hiperimpulsor clase 4 era suficientemente rápido para permitir a la Estrella de la Muerte viajar miles de años luz de Alderaan a Yavin IV en sólo unas pocas horas. Todos los ingenieros trabajando cerca del altamente radioactivo motor estaban obligados a utilizar trajes de radiación para mantener el daño por exposición al minimo[6] . El Gran Moff Wilhuff Tarkin alguna vez comparó caminar en el interior de la Estrella de la Muerte como caminar dentro de las Cuevas de Corips, pero con tubería de iluminación y plastiacero remplazando el entorno natural.
Cerca del polo norte, una torre de cien metros fue construida y protegida casi hasta la impenetralidad por el Emperador para utilizarla como cuartel personal mientras estaba a bordo. El comando operativo de la estación tenia lugar en el cuarto de guerra, que incluía la sala de conferencias.
En un momento dado, cerca de 1,7 millones de tripulantes de personal imperial (excluyendo droides) estuvieron a bordo de la estación de combate.
De acuerdo a otras fuentes, la estación espacial en realidad poseía otras 5,000 baterías turboláser, para un total de 15.000. Es posible que estas estadísticas fueran meramente un intento de desalentar posibles ataques.