El Senado Galáctico era el lugar donde todos los senadores, representantes electos y designados de toda la República Galáctica discutían problemas importantes y tomaban decisiones. La Constitución Galáctica investía al Senado con el poder para regular el comercio, mantener mapas de las rutas hiperespaciales de la Galaxia y mantener las fuerzas armadas de la República. Era un cuerpo relativamente débil al final de las Antiguas Guerras Sith. Después de la Reforma de Ruusan una gran cantidad de poder se le quitó al Canciller Supremo para otorgarla al Senado, que aunque resultó en un mayor compromiso regional en las políticas galácticas, también incrementó la corrupción. Uno de los privilegios que aún poseía el Canciller Supremo era su habilidad de convocar una Sesión Extraordinaria.
Antes del comienzo de las Guerras Clónicas el Senado era controlado por las corporaciones. La mayoría de los senadores en la época de la Invasión de Naboo eran corruptos, cambiando de afiliación según sus propios intereses. Finalmente, a través de una serie de reformas que respondían a la amenaza Separatista, Palpatine controlaba al Senado como un títere, y los pocos senadores que no estaban de acuerdo no estaban seguros de expresar sus opiniones.
En el tiempo del Imperio, el Senado Galáctico era conocido como el Senado Imperial. Sin embargo, este Senado casi no tenía poder, y a sus miembros se les desalentaba a no estar de acuerdo con los deseos del Emperador. Inmediatamente antes de la Batalla de Yavin Palpatine oficialmente disolvió el Senado Imperial. Fue hasta el 6.5 DBY que la Nueva República lo restauró, poco después de liberar Coruscant.
Poderes
El Senado era el poder legislativo y ejecutivo de la República (aunque en varios momentos al final de la existencia de la República, la Oficina del Canciller Supremo tenía la autoridad ejecutiva de facto). También tenía autoridad judicial limitada, posiblemente para demandantes de alto perfil o casos demasiado controversiales para (o empatados en) la Corte Suprema. Casos como juzgar a senadores por traición (deseado por Vien’sai’Malloc); crímenes contra la civilización (el juicio interrumpido de Ulic Qel-Droma); y presuntamente la corrupción y traición del Canciller Supremo (como Anakin Skywalker quería para Palpatine).
El rol del Senado cambió a través de los siglos. En las Antiguas Guerras Sith jugó un rol más pasivo en los asuntos internos. Si bien era reconocido como el gobierno central de la República y la pieza más importante de la política galáctica, el poder del Senado era más de mediador que de cuerpo gobernante. La negociación y coerción eran parte de sus actividades.
Durante las Guerras Clón, Sate Pestage estaba a cargo de la agenda ejecutiva del Senado.